温泉だより

JPからサンタさん！！

思いがけないサンタさんが夜も更けた馬路温泉に来ました。

馬路温泉の従業員に持ってきたのは、こう言う者ですが、と一枚の名刺。

郵便局のおんちゃんのものでした。

馬路温泉が出した、来年の元旦に届く筈の年賀状を間違って普通郵便として取り扱ってしまい、回収を一生懸命しているが、早ければ明日にはお届け先のポストに入るそう。

郵便局のおんちゃんは終始頭を下げっ放しで困った様子。差し出したリストがあったら預かって行って回収作業が進むとのことでしたが、遅いより早いがはえいろう。と、いうことになって、申し訳ございませんが、年内状になってしまったお客様にはこの場でお詫び申し上げます。

フライングで一足先に目的地に着いた馬路温泉の兎をどうぞ、温かく迎えて良い年をお迎えください。

冬至

あっと言う間に冬至がやってきて、今年もあと１０日となりました。
今日は柚子を温泉に投入しました。柚子湯を楽しみに来てくれたお客様に、ゆっくりと入ってもろうてます。


そして、連日馬路温泉では忘年会がありますが、今夜は馬路村体育会野球部の祝賀会があります。


先日東京で開催された『第５９回全国青年大会』でなんと準優勝まで勝ち進んだのです。

残念ながら決勝戦で敗れはしたものの、全力で頑張ってくれました。

今夜は盛大にお祝いをしてください。

白玉糖作り

草木も眠る深夜3時、馬路村から車で1時間ほど行った所にある芸西村の伝承館という施設では、おんちゃん達が作業を始めるところでした。

今年の6月1日、安田川は鮎漁の解禁で賑やかな時、馬路温泉の従業員は芸西村役場で製糖組合の組合長と会い、『芸西村の黒砂糖を使うてプリンを作りたいき、黒砂糖を売ってくれんろうか』という話しから始まりました。組合長であるおんちゃんは初めて会うたにも関わらず、『黒砂糖は12月やないとないき、それまで待ちよ。作る時には手伝うてよ』と気軽に請合うてくれました。

黒砂糖を待つこと半年、この日がやってきました。

農家のおんちゃんが作っているカンショ（さとうきび）が伝承館に次々に運び込まれてきました。

黒砂糖作りは普段の農業の傍らやる為、時間もまちまちで、その日に作り上げる量と時間を計算して、作業開始時刻が決まります。写真に写っているカンショで約２００㌔ありますが、黒砂糖になる時には２０㌔程度となり、その２０㌔を作り終えるには６時間程かかります。



まずはカンショを機械に入れて、汁を出す作業から始まります。

一釜分、約１００キロの汁が出た所で、釜に火を点けて炊き出します。

湧き出してくると、灰汁が出だしますので灰汁をすくいます。この灰汁もとっておいて後から使います。

おんちゃんがバケツから取り出してきたのは石灰でした。黒砂糖を作る時に欠かせないそうです。この分量が技術と経験を積んだ者にしか分からないようで、長年作ってきたおんちゃん達も真剣な眼差しで分量を決めます。

ひっとりのおんちゃんは暫く椅子に座って別の作業をしています。作業中に使う道具を作っています。
石灰を入れて暫く煮立てると一度桶に上げて、不要な成分を沈殿させます。その間に、次のカンショから取り出した汁を煮立て始めます。沈殿させた汁を次の釜へ出します。

灰汁や沈殿させた汁はこの道具を使って、じわじわと搾りだします。

次の釜で煮立ってきた黒砂糖は溶岩から湧き出してきたマグマのようにグツグツと泡が出ています。


先ほどおんちゃんが作っていたのはここで灰汁を取るがに使っていました。

水分が蒸発してくると、キャラメル色になって粘りがでてきます。先ほどのお茶碗に水を入れて、その中に黒砂糖を入れて硬さを見ます。ここでも熟年のおんちゃんではないと分からない硬さがあります。馬路温泉が分けて貰うた黒砂糖は、水分が若干多く、粘り気があんまり出てないがをタンクに移しました。

空がすっかり明るくなり、完成まであと少しとなりました。２０㌔程になった黒砂糖は３つの鉢に分けられて、屋外へと出されて扇風機によって冷やされます。おんちゃんにカンショの切れ端へ塗って貰うた黒砂糖を舐めてみると、作りたて熱々のここでしか味わえない最高の甘い黒砂糖でした。


いよいよ完成です。冷めた黒砂糖を器に入れて、仕切りをして３０分ほど置くと固まります。


黒砂糖と言うてきましたが、芸西村では「白玉糖」と言います。

４人で作業をしていますが、先日はこの行程を２４時間やったそうです。８０歳になるおんちゃんが二人、組合長のおんちゃんは７０歳。そしてもう一人のおんちゃんも６０歳をゆうに超えているそうです。芸西村以外からもカンショを持って黒砂糖を作ってもらいに来るそうです。

『時間をかけてじっくりと作っても、それに見合う賃金はないがよ。生産者からその賃金を貰うたら生産者もカンショを作らんなるき、割りに合わんけんど伝統を守っていくがよ』

組合長のおんちゃんはしんどい顔一つせんと話しかけてくれました。

黒砂糖が出来る肯定を体験させて貰ったことによって、ますます地域の食材を使って調理することに喜びが沸きます。

芸西村の白玉糖

とうとうこの日がやってきました。今年のＧＷから構想を練って、今日という日が来ました。

透明のポリタンクに入れられて馬路温泉にやって来たのは、そう高知県芸西村の黒砂糖です。


これを芸西村では白玉糖（しらたまとう）と言い、白い砂糖に加工する前の白下糖（しろじたとう）をさらに煮詰めて出来たものです。

ポリタンクの蓋を開けて覗くと蜂蜜のように見えます。


今年のＧＷには、昨年に作ったブロックになった黒砂糖を何とか無理を言うて手に入れました。
プリンを作るがに使いたかったがです。

芸西村では昔かたぎのおんちゃんが、カンショ（さとうきび）を搾って、期間限定で作っています。そのおんちゃんにまぎれて馬路温泉の従業員は、黒砂糖作りを手伝いに行ってきました。その模様はまた次に。

きょうは帰って来たちで、暫時その黒砂糖を使ってプリンを作りました。

馬路温泉のみんなあに黒砂糖を舐めてもろうたら「いける、いける」と好評でした。

さて、プリンも味が変わったか出来上がりが楽しみです。